Тягачи-тяжеловозы - многочисленная группа седельных балластных тягачей, которые можно условно разделить на мощные тягачи (грузоподъемностью от 50 до 250 тонн и выше) и сверхмощные (до 500 - 2000 тонн). Следует добавить, что все тягачи-тяжеловозы являются внедорожниками. Имея колесную формулу 4х4, 6х6, 8х8, 10х10 или 12х12, они прекрасно работают в тяжелых и экстремальных дорожных условиях.
Мощные тягачи-тяжеловозы, способные перевозить грузы в составе автопоезда полной массой до 250 - 275 тонн, относится к классу балластных, или, седельно-балластных тягачей, которые внешне отличаются от обычных магистральных тягачей разве что более внушительными размерами и наличием устройства для наполнения балластным грузом для увеличения сцепного веса, которое расположено на укороченном кузове. Такой тягач-тяжеловоз может с успехом использоваться для транспортировки тяжелых полуприцепов в составе автопоезда на дорогах общего пользования, а также на пересеченной местности.
Сверхмощный тягач-тяжеловоз в большей степени похож на тяжелый армейский тягач, каковым он и является при использовании в вооруженных силах различных государств. Можно сказать, что сверхмощные тягачи представляют собой особый вид колесной техники, занимающей промежуточное положение между грузовыми автомобилями и тракторами. Их относят к классу дорожных локомотивов типа Pull-Push ("тяни-толкай"). Сверхмощные тягачи оснащаются балластным кузовом, и различным дополнительным оборудованием, например, тяговыми гидравлическими лебедками.
Сверхмощные тягачи-тяжеловозы предназначены для буксировки гусеничной и авиационной техники, железнодорожных вагонов, различного рода негабаритных неделимых грузов, что делает их незаменимыми в вооруженных силах, в строительной индустрии, энергетике, добывающих отраслях. Огромные и медлительные тяжеловесы редко можно встретить на обычной дороге. Они предназначены именно для бездорожья и для успешного решения нестандартных задач по перевозке нестандартных грузов.
